Редкие книги иXIX век был ознаменован выходом в свет большого количества литературы об уникальности отдалённых от центра территориях Российской Империи и их населении, в том числе и о коренных малочисленных народах.
Описание выставки следует начать с академических работ и прежде всего это масштабные исследования выдающегося российского академика немецкого происхождения, этнографа, натуралиста и путешественника Иоганна Готлиба Георги (1729–1802). В 1799 в свет вышел его труд «Описание всех обитающих в Российском государстве народов их житейских обрядов…», в котором он собрал и систематизировал сведения о различных сторонах культуры и быта народов России, в том числе населяющих Астрахань. Георги единственный, кто сделал акцент на русском населении, проживающем на Нижнем Поволжье. Примечательно, что ещё в XIX в. особо подчеркивался тот факт, что Георги, помимо этнографического описания, «составил большую коллекцию изображений народов России», раскрашенных вручную и дающих, тем самым, полное представление об облике и национальном костюме народов России. Эта работа по праву признана мировым эталоном этнографического исследования.
В 1823 году вышло подробное исследование кавказских территорий конца XVIII – начала XIX вв. Автор Семён Михайлович Броневский (1763 – 1830), долгое время служил на Кавказе, был участником Персидского похода 1796 года. В 1803–1804 гг. по просьбе российского министра иностранных дел Адама Чарторыйского он начал работу над своей книгой, целью которой, по словам самого автора, было осветить историю длительных взаимоотношений России, Кавказа и Персии. Помимо общих географических, исторических, экономических и политических сведений детально рассматриваются и все аспекты жизни народов Кавказа согласно их территориальному делению. В том числе указываются и такие народы как абазинцы, шапсуги, кайтагцы и др.
В 1847 – 1848 и 1850 гг. на северо-восток Европейской России и Северный Урал Русским географическим обществом была снаряжена крупная экспедиция под руководством профессора минералогии и геологии Санкт-Петербургского университета Эрнста Карловича Гофмана (1801–1871). Главной задачей экспедиции являлось «исследование границы между Европой и Азией на всем протяжении Северного Урала» и для комплексного изучения района. Это была первая комплексная экспедиция Русского географического общества и первая крупная экспедиция на север Уральских гор. В Академию наук участники экспедиции доставили образцы горных пород и минералов, гербарии, этнографические материалы.
Результаты работы экспедиции были изложены в двухтомном сочинении «Северный Урал и береговой хребет Пай-Хой». За заслуги в проведении Северо-Уральской экспедиции Русское географическое общество присудило Э. К. Гофману самую высокую награду – золотую Большую Константиновскую медаль, а Академия наук – Демидовскую премию.
Автором первого тома, в который вошли материалы под названием «Географические определения мест и магнитные наблюдения», стал профессор астрономии Казанского университета Мариан Альбертович Ковальский (1821–1884). Императорское географическое общество поставило перед М.А. Ковальским задачу определить положения и высоты Уральских гор от широты Чердыни до берегов Ледовитого океана, течения главнейших рек, впадающих в Обь и Печору, и географическое положение некоторых важнейших мест по рекам Печора и Обь.
Во второй том вошли материалы исследований окаменелостей, собранных Уральской экспедицией, позвоночных животных североевропейской России, флора Северного Урала. Второй том также наполнен литографиями с изображением представителей коренного населения изучаемых территорий и природных ландшафтов.
В 1855 году подобная экспедиция была отправлена и для осмотра левого берега Амура, от Усть-Стрелки до Мариинского поста. Возглавил её исследователь Сибири, известный учёный-естествоиспытатель Ричард Карлович Маак (1825-1886). Экспедиция состоялось благодаря золотопромышленнику и меценату Степану Фёдоровичу Соловьёву, пожертвовавшему на снаряжение учёного отряда полпуда сибирского золота. Ревнитель науки ассигновал также 5 тыс. рублей на издание трудов Амурской экспедиции, которые были напечатаны в 1859 г. Добытые Р.К. Мааком в ходе путешествия естественно-исторические коллекции были так велики, что Географическое общество для их обработки пригласило нескольких известных учёных. Сам исследователь написал подробный отчёт о путешествии, в котором предсказал большую будущность Амуро-Уссурийскому краю. Представленный богатый материал о флоре и фауне Приамурья, пытливые и заинтересованные этнографические наблюдения автора имеют и сегодня немалую научную ценность.
Дневниковые записи, заметки участников экспедиций и отчёты о путешествиях и сегодня являются ценным этнографическим материалом, характеризующим, в том числе, коренное население России.
